Gute Nachricht, das ist was Gospel im eigentlichen bedeutet und wird vom altenglischen godspel hergeleitet. Auseinander genommen bedeutet god soviel wie gut und spel soviel wie Erzählung, Nachricht. Gospelmusik bezeichnet daher christliche afroamerikanische Musik des 20. und 21. Jahrhunderts. Unter Gospel wird im engeren Sinne die Kirchenmusik afroamerikanischer Gemeinden verstanden, die sich durch Blues- und Jazzeinflüsse auszeichnet. Der Begriff wird im weiteren Sinne auch für religiöse Musik der Südstaaten in den USA und wird bis hin zu christlicher Popmusik im Allgemeinen verwendet.

Vermutlich wurde der Ausdruck „Gospelsong“ erstmals 1874 in einem gedruckten Werk von Philipp P. Bliss verwendet. Unter dem Namen „Gospel Songs, A Choice Collection of Hymns and Tunes“ veröffentlichte Bliss eine Sammlung seiner Kompositionen für das gemeinschaftliche Singen bei religiösen Versammlungen.

Als Bezeichnung der religiösen Lieder der afroamerikanischen Kirchen in Nordamerika, wurde der Begriff in seiner heutigen Ausprägung jedoch erst Anfang der 30er Jahre des 20. Jahrhunderts geprägt. Unter der starken Einbeziehung von Blues- und Jazzelementen, waren diese Lieder eine Weiterführung der so genannten „Negro Spirituals“. Diese Art von Gospelmusik bezeichnete man auch als „black gospel“ oder „negro gospel“.

Hält man die Geschichte der Afroamerikaner in der Sklavenzeit und die Entwicklung ihrer Kirchen vor Auge, dann erkennt man die musikalischen Merkmale des Gospels und weiss um deren Entstehung.